La importancia de la persistencia a la hora de comenzar con la alimentación complementaria

Cuando se empieza con la alimentación complementaria, puede darse el caso de que a los niños/as no les guste algunos alimentos que prueban por primera vez y los rechazan, generando frustración y estrés en los padres. Esta fase en la que son mal comedores a la hora de comer es una etapa completamente normal del crecimiento y una forma del propio niño/a de ejercer su independencia y probar los límites¹.

Entre las características más comunes de los niños/as que son comedores selectivos se encuentran: tomar una cantidad limitada de comida, negarse a probar alimentos nuevos, rechazar comida (especialmente frutas y verduras), aceptar solo pocos tipos de comida, tener preferencias fuertes por alimentos específicos y optar por la bebida antes que la comida².

Algunos consejos para ayudar a los niños y a sus padres en esta fase son:

• Introducir el nuevo alimento de forma sistemática. Dar algunos de los alimentos que le gustan al niño/a junto con el alimento nuevo en cantidades pequeñas. Si el niño/a rechaza el nuevo alimento, ofrece un bocado del alimento sin trucos ni chantajes y sin forzárles².
• Exposición repetida del alimento nuevo³. Los gustos de los niños/as cambian, lo que no les gusta un día les puede gustar un mes más tarde⁴. Se debe esperar un par de días antes de ofrecer otra vez el alimento nuevo. Incluso, pueden ser necesarias más de 10 exposiciones al alimento hasta que al niño/a le guste³.  
• Animar al niño/a a aprender a comer según su apetito. No forzar a comer todo el plato y dejar que repitan si quieren¹.
• Una de las mejores maneras en que el niño/a aprende a comer y disfrutar de los alimentos nuevos es copiar a sus padres, por lo que es importante que los progenitores o tutores den ejemplo. Comer y mostrar satisfacción por un alimento puede ayudar a que el niño se anime a probarlo^3,4
• Comer toda la familia junta. Es una buena oportunidad para enseñar a los hijos hábitos de alimentación saludables².
• Establecer una rutina. Ofrecer 3comidas al día (desayuno, comida y cena), más 2 o 3 snacks¹. Asimismo, intentar comer a la misma hora todos los días para ayudar al niño/a a regular su apetito¹. También es importante limitar la duración de las comidas a 20 – 30 minuto².
• Restringir las bebidas durante las comidas ya que pueden llenar el pequeño estómago del niño/a y procurar dárselas al final de la comida¹.
• Evitar las distracciones como la TV, dispositivos electrónicos, juguetes o libros².

Raras veces ocasiona algún problema nutricional, médico o de crecimiento serio ya que es una fase que se supera¹. Sin embargo, es cierto que algunos niños pueden tener arraigados unos hábitos de alimentación más selectivos que otros, llegando a durar incluso hasta la edad adulta1. En estos casos, la mayoría no llegan a tener problemas de salud.

No obstante, algunos niños pueden llegar a tener problemas de crecimiento, deficiencias nutricionales, caries dental severa, deshidratación o estreñimiento severo¹. En tales circunstancias, se recomienda buscar ayuda de profesionales sanitarios como pediatras, psicólogos clínicos, nutricionistas, logopedas especializados en problemas alimenticios y/o terapeutas ocupacionales especializados en problemas de integración sensorial¹.

¹ Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust. (2022). Help for children who are extremely fussy eaters. Lewisham and Greenwich NHS Trust. https://publicdocuments.sth.nhs.uk/pil4379.pdf

² Ong, C., Phuah, K. Y., Salazar, E., & How, C. H. (2014). Managing the ‘picky eater’ dilemma. Singapore medical journal, 55(4), 184–190. https://doi.org/10.11622/smedj.2014049  

³ Centers for Disease Control and Prevention. (2021). Tips to Help Your Picky Eater. Retrieved from https://www.cdc.gov/nccdphp/dnpao/features/picky-eaters/index.html

⁴ National Health Service. (n.d.).  Fussy eaters. Retrieved from https://www.nhs.uk/conditions/baby/weaning-and-feeding/fussy-eaters/